Адмирал Вячеслав Попов, командовавший в 2000 году Северным флотом, уверен, что атомная подводная лодка (АПЛ) «Курск» погибла в 2000 году в результате столкновения с субмариной НАТО.
Напомним, трагедия произошла в Баренцевом море в 175 километрах от Североморска. «Курск» затонул 12 августа 2000 года на глубине 108 метров — по официальной версии, в результате взрыва торпеды на борту и последующей детонации боезапаса. Все 118 членов экипажа подлодки, участвовавшей в учениях, погибли.
Попов провел собственное расследование и пришел к неожиданным результатам. «Подводная лодка, которая столкнулась с «Курском», следила за «Курском», видимо, но не сумела в тех условиях состояния моря и всех иных условиях обеспечить безопасность, сблизилась слишком близко, либо маневр «Курска» привел к потере контакта… Я с вероятностью 90% знаю наименование ее, но для того чтобы публично называть, нужно иметь доказательства и выложить их. Я их выложить не могу. Натовская подводная лодка. И она была там, в районе, где она столкнулась с «Курском», — заявил бывший командующий в интервью РИА Новости.
Более того, противолодочная авиация ВМФ России обнаружила получившую повреждения субмарина НАТО у берегов Норвегии. Именно она, а не «Курск», подавала в тот день сигналы SOS. Еще в 2000 году в документальном фильме про «Курск» Попов говорил, что для него «главной версией является столкновение с неустановленной пока подводной лодкой, которая ударила в самое уязвимое место нашей лодки этого проекта, конечно, неосознанно». Однако тогда адмирал не указал ее принадлежность и тот факт, что фактически знает ее название.
Под подозрением находятся атомные подлодки Memphis и Toledo ВМС США, а также Splendid ВМС Великобритании. Министерство обороны России запросило у Пентагона разрешение на инспекцию подлодок Memphis и Toledo, однако получило отказ, было заявление, что «все субмарины находятся в рабочем состоянии». Такой же ответ последовал и из Лондона.
По версии Попова, натовская подлодка следила за «Курском», но слишком сильно приблизилась к нему, «либо маневр «Курска» привел к потере контакта». Он отметил, что иностранная подлодка пострадала в результате столкновения с «Курском» и последующего большого взрыва боезапаса на нем. «Она некоторое время находилась на грунте, восстанавливала свою способность двигаться. И когда восстановила, она пошла к себе в базу, что было зафиксировано и нашей противолодочной авиацией уже у берегов Норвегии», — сказал Попов.
